Equipo defensivo

El equipo defensivo o defensa es el equipo que comienza una jugada desde la posición de scrimmage sin la posesión del balón. La misión del equipo defensive es evitar que el equipo contrario anote. La muestra de que el objetivo de la defensa se ha cumplido es un cuarto down, en el que normalmente se realiza un punt.

Al contrario que el equipo ofensivo, en la defensa no hay unas posiciones definidas. Un jugador de defensa puede colocarse en cualquier lugar por detrás de la línea de scrimmage, siendo totalmente legal la acción.

Aún así, normalmente el equipo defensivo se suele colocar con una primera línea llamada línea defensiva, donde se sitúan los defensive ends y los defensive tackles, y una línea secundaria con linebackers, cornerbacks y safeties.

• Defensive end (DE) — Los dos defensive ends se sitúan en las esquinas de la línea defensiva. Su función es la de atacar al pasador o parar la jugada de carrera lateral. Normalmente el más rápido de los dos se coloca a la izquierda del quarterback si este es diestro y viceversa, pues es el lado ciego del mismo.

• Defensive tackle (DT) — A veces llamado defensive guard, los defensive tackles se encuentran juntos en el centro de la línea defensiva, entre los defensive ends. Su función es la de presionar el pase, si pueden evitar los bloqueos de la línea ofensiva, y parar las jugadas de carrera que se dirigen por el centro de la línea de scrimmage. Un defensive tackle que se coloca justo enfrente del balón recibe el nombre de nose tackle, porque se encuentra cara a cara con el center. La mayoría de los sistemas de defensa emplean uno o dos defensive tackles, y muy pocas veces se emplean tres.

• Nose guard — El nose guard se sitúa justo delante del center contrario. Los nose guards tienden a ser los más bajos de la línea defensiva. Son típicamente muy fuertes y su responsabilidad principal es la terminar con las jugadas de carrera. También se suelen usar, si su velocidad es potencial, para atravesar la línea ofensiva antes de que puedan reaccionar para tratar de lograr un sack o una jugada para pérdida de yardas. Normalmente se les suele encontrar en defensas tipo 3-4.

• Linebacker (LB) — Los linebackers juegan por detrás de la línea defensiva y realizan diferentes labores y objetivos dependiendo de la situación, incluyendo la presión al quarterback, realizando coberturas o defendiendo contra la carrera. La mayoría de las tácticas defensivas tienen dos o tres linebackers, que se suelen dividir en tres tipos: strongside (left o right outside linebacker: LOLB o ROLB); middle (MLB); y weakside (LOLB o ROLB). El strongside linebacker se suele situar en el lado donde se coloca el tight-end del equipo de ataque; normalmente es el LB más fuerte. El middle linebacker es el encargado de identificar la formación del equipo contrario y de colocar y ajustar su línea defensive; por ellos es popularmente conocido como el "quarterback de la defensa". El weakside linebacker suele ser el más rápido y atlético porque debe defender el campo abierto.

• Cornerback (CB) — Lo más normal es tener dos cornerbacks para cubrir a los wide receivers. Los cornerbacks deben evitar que los pases del quarterback lleguen a sus receptores bien cortándolos o interceptándolos. En situaciones de carrera deben contener al corredor.

• Safety (FS or SS) — Los safeties son la última línea de la defensa (los más lejanos a la línea de scrimmage) y su labor es la ayudar a los cornerbacks con los pases más profundos. El strong safety (SS) suele ser el más alto y fuerte de los dos, aportando ayuda extra para las jugadas de carrera colocándose entre la línea de scrimmage y free safety. El free safety (FS) es normalmente el más bajo y rápido de los dos, siendo el experto de la cobertura de pase. Tradicionalmente los equipos buscan safeties con cierta reputación de placar duro. Los safeties también son usados en una variedad de blitzes.

• Defensive back — No es una posición específica. Es el nombre que recibe cualquier hombre que está por detrás de la línea de scrimmage: cornerbacks, safeties...

• Nickelback y Dimeback — En ciertas formaciones un defensive back extra (un quinto), llamada [[Defensa Nickel (fútbol americano)|defensa Nickel, dos defensive backs extra (un sexto), llamada defensa Dime, o incluso tres defensive backs extra (un séptimo), llamada defensa Quarter, pueden ser usadas para aumentar el número de unidades en el backfield. Suelen ser usados para defender jugadas de pase con un mayor número de wide receivers, pero también pueden ser usados para presionar al quarterback o a los running backs. Un cornerback que es bueno en la jugadas de blitz y placajes pueden ser llamados nickelback para distinguirlos de los demás cornerbacks.

Algunas formaciones defensivas típicas incluyen:

• Cinco hombres en la línea defensiva, dos linebackers y cuatro defensive backs. (Formación 5-2)
• Cinco hombres en la línea defensiva, tres linebackers y tres defensive backs. (Formación 5-3)
• Cuatro hombres en la línea defensiva, tres linebackers y cuatro defensive backs. (Formación 4-3)
• Cuatro hombres en la línea defensiva, cuatro linebackers y tres defensive backs. (Formación 4-4)
• Tres hombres en la línea defensiva, cuatro linebackers y cuatro defensive backs. (Formación 3-4)
• Tres hombres en la línea defensiva, tres linebackers y cinco defensive backs. (Formación 3-3-5 )
• Cuatro hombres en la línea defensive, dos linebackers y cinco defensive backs. (Formación Nickel)
• Cuatro hombres el la línea defensive, un linebacker y seis defensive backs. (Formación Dime)
• Un linebacker, tres hombres en la línea defensive y siete defensive backs. (Formación Defensa Quarter)

Equipos Especiales

Las unidades de equipos especiales están en el campo durante los kickoffs, free kicks, punts, field goals y extra points. La mayor parte de los jugadores juegan además en otro puesto durante el partido. Los equipos especiales pueden servir como unidades de ataque o defensa y solo se ven esporádicamente durante el partido.

Los equipos especiales incluyen un equipo de kickoff, un equipo de retorno, un equipo de pateo, un equipo de retorno y bloqueo de punt, un equipo de field goal y un equipo de bloqueo de field goal.

En los equipos especiales existen jugadores especializados:

• Kicker (K) — Es el encargado de los kickoffs y field goals, y en otras ligas también del punt.
• Holder (H) — Normalmente se coloca a unas 7-8 yardas de la línea de scrimmage, sujeta el balón para el golpeo del kicker. Suele ser un punter o un quarterback suplente.
• Long snapper (LS) — Un center especializado que hace un snap largo directamente al punter o al holder. Suele ser un hombre de la línea ofensiva o un tight end.
• Retornador de kickoff (KR) — Retorna los kickoffs, generalmente es también un wide receiver o un cornerback.
• Punter (P) — Golpea los punts. En ligas diferentes a la NFL, es también el kicker.
• Upback — Situándose unas 3 yardas por detrás de la línea de scrimmage, actúa como una segunda línea de defensa para la patada. Puede recibir un snap directo en jugadas de fake.
• Retornador de punt (PR) — Retorna los punts. Suele ser el mismo que retorna los kickoffs, aunque no tiene por qué.
• Gunner — Un jugador especializado en correr rápidamente a intentar placar al retornador del equipo contrario.
• Wedge Buster — Su objetivo es romper la barrera de defensas que abren el camino para el retorno de un kickoff y poder llegar al propio retornador si es posible.
• Hands Team — Empleado solo para onside kicks, los miembros del hands team son responsables de evitar que el equipo que patea recupere el balón, normalmente recuperándolo ellos mismos.

Aunque son pocos los puntos que se pueden lograr con los equipos especiales comparados con el resto del ataque, la labor de estos determina el lugar desde donde comienza el drive de ataque del equipo contrario, algo muy importante en cuánto de fácil o difícil lo tendrán estos para marcar.